党章是党的总章程，集中体现了党的性质和宗旨、党的理论和路线方针政策、党的重要主张，规定了党的重要制度和体制机制，是全党必须共同遵守的根本行为规范。作为党内根本大法，党章是随着党的历史不断发展演进的。从1921年诞生至党的十八大召开，中国共产党先后制定通过了一部党纲和十七部党章文本。可以说，一部党章史，浓缩了我们党95年的历史，而每部党章的制定和修订，都体现着我们党对于中国革命、建设和改革的新认识。
中共党史上第一部党纲全称为“中国共产党纲领”，中国共产党第一次全国代表大会制定并通过。之所以将这部《纲领》放入党章发展史中，是因为它包含属于党章性质的一些条文，实际起到了党章的作用。如关于党员条件，规定“凡接受我党的纲领和政策，愿意忠于党，不分性别、国籍，经过一名党员介绍，均可成为我们的同志；但在加入我党之前，必须断绝同反对我党纲领之任何党派的关系”等等。
1922年7月16—23日，中国共产党第二次全国代表大会在上海南成都路辅德里625号（今老成都北路7弄30号）召开。与会代表12人，代表全国195名党员。7月23日，大会讨论通过了《中国共产党章程》。这部章程遵循马克思主义建党学说的基本原理，借鉴俄国共产党的建设经验，以及中国共产党建党一年来工作的初步体会，规定了党内生活和党内关系的一系列原则，是中国共产党成立后第一部章程，标志着党的创立工作圆满完成。
中国共产党第三次全国代表大会通过的《中国共产党第一次修正章程》，是中共党史上第一次修改党章。1923年6月12—20日，中国共产党第三次全国代表大会在广州恤孤院后街31号(现恤孤院路3号)召开。与会人员38名，代表全国420多名党员。20日下午，大会通过了由陈独秀、毛泽东、蔡和森、张太雷、瞿秋白、马林等人参加起草的党章，即《中国共产党第一次修正章程》。
与三大党章相比较，四大党章仍由党员、组织、会议、纪律、经费、附则六章组成，内容从原来的三十条增加为三十一条。四大党章的调整与修改十分关注党的组织建设和纪律问题。组织部分将三大党章中的“有五人以上可组织一个小组”修改为“各农村各工厂各铁路各矿山各兵营各学校等机关及其附近，凡有党员三人以上均得成立一支部”，在中共党史上第一次从党章的高度明确将支部作为党的基本组织，将党的组织基础放在社会组织的最基层，在党的基层组织建设中具有重要的里程碑意义。
1927年4月27日—5月9日，中国共产党第五次全国代表大会在武汉召开。由于情况紧急、形势紧迫，这次会议没有专门讨论修改党章的问题，而是在五大通过的《组织问题决议案》中提出“根据本党自第四次大会以来党员数量激增这一事实并根据本党目前的任务，第五次大会认定必须改正并补充旧时的党章”。五大闭幕后不久，根据《组织问题决议案》，中共中央政治局于6月1日通过了《中国共产党第三次修正章程决案》，成为中共党史上唯一一部不由党的全国代表大会制定和通过的党章。
1928年，中共六大在莫斯科召开，通过了《中国共产党党章》。六大党章增加党的名称、党的组织系统、党的全国代表大会、中央委员会、审查委员会、党的财政等章节。增设的“名称”部分，规定党的名称为“中国共产党”，强调“中国共产党为共产国际之一部分”，即共产国际的支部。另外，六大党章十分重视基层党组织建设，将“支部”一章提到前面，紧随“党的组织系统”，对于当时恢复被严重破坏的基层党组织和在白色恐怖条件下开展秘密工作具有重要的意义。
七大党章共有总纲和十一章七十条内容，约12000字。与六大党章相比，有些章节作了合并，同时增加“奖励与处分”、“党的地下组织”、“党的监察机关”三章。七大党章有以下几个特点：确定毛泽东思想为全党的指导思想、增设总纲部分、特别强调党的群众路线、更完善了党的民主集中制原则和制度，对扩大党内民主和实行集中统一领导作了详细规定、首次规定了党员的权利和义务，对党员提出更高的要求。
1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京召开，这是我们党在全国执政后召开的第一次全国代表大会。大会的重要议题之一就是通过修改党章来规范和加强执政党的建设。邓小平作了《关于修改党章的报告》。9月26日下午，在党的八大举行的第十一次会议上，通过了修改后的《中国共产党章程》。八大党章是建国以来毛泽东建党思想发展的重要标志，是探索执政党建设规律的初步成果，对探索社会主义建设规律和执政党建设规律，具有重大指导意义。
九大党章否定了八大已经明确的党的工作重点的转移和党领导实现社会主义四个现代化的任务，提出以阶级斗争为纲；在党员条件上，取消了党员权利和入党预备期，把八大党章规定的党员十项义务改为“活学活用马克思主义、列宁主义、毛泽东思想”等五项条件；在组织原则上，取消了八大党章中关于发扬党内民主，加强党的集体领导，发挥下级组织的积极性、创造性等条文。总之，九大党章是适应“以阶级斗争为纲”的左倾错误的需要而产生的，给党的建设带来了严重的危害。
1973年8月24日至28日，中国共产党第十次全国代表大会召开，出席大会代表1249人，代表了全国2800万名党员。8月28日，大会通过了《中国共产党章程》。十大党章仍为六章十二条。十大党章的修改基本上延续了九大党章关于“文化大革命”的左倾错误规定，某些方面的错误还有所发展。由于林彪事件的发生，十大党章删去了九大党章中有关林彪为接班人的内容。总体来说，十大党章的基本精神与九大党章一样，都是“左”倾指导思想的产物。
1977年8月12日至18日，中国共产党第十一次全国代表大会在北京召开，叶剑英在会上作了关于修改党章的报告。8月18日，通过了经过修改的《中国共产党章程》。这是十年内乱以后的第一部党章，分为总纲和条文（共五章十九条）两部分，在结构上恢复了七大党章将总纲和条文分开阐述的做法。但十一大党章没能从根本上纠正“左”倾错误观点，这些错误在党的十一届三中全会后才得到彻底的纠正。总体而言，十一大党章反映了党的工作在徘徊中前进的状况。
1982年9月6日，中共第十二次全国代表大会审议通过了《中国共产党章程》。这部党章是在七大、八大党章的基础上发展、提高而写成的，也是吸取了九大、十大党章的教训并彻底清除了十一大党章中存在的“左”的错误而写成的。对于修改党章的指导思想，邓小平明确指出：“修改党章是要进一步明确党在四个现代化建设中的地位和作用。执政党应该是一个什么样的党，执政党的党员应该怎样才合格，党怎样才叫善于领导？”这些思想为十二大党章的制定指明了方向。
1987年10月25日至11月1日中国共产党第十三次全国代表大会在北京召开，大会对党章条文作了部分修改，通过了《中国共产党章程部分条文修正案》（以下简称《修正案》），称之为十三大党章。这是中共党史上第一次采用部分条文修正案形式修改的党章。修改部分涉及到十二大党章的十个条款，即第十一、十六、十九、二十一、二十二、三十、三十三、四十三、四十六、四十八条，共十三处进行修改，其中十九条和三十三条两处增写，十一处改动。
十四大党章在总纲部分，增加了关于党的十一届三中全会以来历史进程的表述，阐明十一届三中全会以来的历史是我们党开创建设有中国特色社会主义道路并不断前进的历史。把这一段历史写入党章，反映了建设有中国特色社会主义理论的形成和发展过程。新党章把邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论和在这个理论指导下制定的党的“一个中心、两个基本点”的基本路线及一系列方针载入党章，并对党的工作和党的建设提出了切合实际的新要求。
1997年9月12日至18日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京召开。9月18日，大会通过《中国共产党章程修正案》。这次修改党章集中在一个重大问题上，即在党章中明确规定，把邓小平理论确立为党的指导思想。修正后的党章对第三条第一款、第三十一条第二款、第三十四条第一款的文字作了相应的调整，把认真学习和掌握马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论，确定为党员必须履行的义务和党的各级领导干部必须具备的基本条件。
2002年11月14日，中国共产党第十六次全国代表大会通过了关于《中国共产党章程(修正案)》的决议，把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为党必须长期坚持的指导思想。这次党章修改工作，突出了“三个代表”重要思想对新形势下党的工作和党的建设的指导作用，坚持了与时俱进和改革创新的精神，在保持党章整体框架不变的前提下，对一些内容作了适当修改或补充完善。
十七大党章主要增加了以下几个方面的内容：一是把科学发展观等重大战略思想写入党章，并增写了中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系的内容，强调“科学发展观，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、‘三个代表’重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想”。二是充实关于党的基本路线和中国特色社会主义事业布局的内容。三是充实党的建设的内容。
2012年11月8日至14日，中国共产党第十七次全国代表大会在北京召开。11月14日，大会通过了关于《中国共产党章程（修正案）》的决议。党的十八大对党章的修改主要体现在：一是把科学发展观列入党的指导思想。二是充实完善中国特色社会主义重要成就的内容。三是充实了坚持改革开放的内容。四是充实了中国特色社会主义总体布局的内容。五是充实完善关于党的建设总体要求的内容。六是对部分条文作了适当修改。
